Birkenholz
Die Maserbirke ist eine Holzart, die in der Messerherstellung für Griffschalen verwendet wird. Das hellgraue bis hellbraune Holz ist sehr dicht und hart und besitzt eine starke dunkelbraune Maserung.
Die Maserbirke ist im hohen Norden Europas beheimatet und tritt außer in Skandinavien auch in Finnland und im Nordwesten Russlands auf. In Nord-Süd-Ausdehnung reicht ihr Verbreitungsgebiet vom Nordkap bis zur Hardangervidda, einer Hochebene im Süden Norwegens. Wie alle Birkenarten sind auch Maserbirken anspruchsarm und kommen daher gut mit dem rauen Klima und den nährstoffarmen Böden dieser Region zurecht. Maserbirken sind kleinwüchsig und erreichen in der Regel nur Höhen von ein bis zwei Metern.
Der geringe Wuchs der Maserbirke ist für die Herstellung von Messergriffen von großem Vorteil. Denn diese Baumart verzeichnet nicht nur ein geringes Höhenwachstum – auch ihr Stamm wächst Jahr für Jahr nur um wenige Millimeter und misst im ausgewachsenen Stadium zumeist nur 10 bis 20 Zentimeter im Durchmesser, so dass die einzelnen Jahresringe des Stammholzes sehr eng beieinander liegen. Das Holz der Maserbirke enthält daher einen geringeren Anteil an Wasser und einen höheren Anteil an Holzfasern als das Holz anderer Birkenarten aus Regionen mit einem milderen Kima und nährstoffreicheren Böden und ist besonders fest und dicht. Maserbirkenholz lässt sich gut verarbeiten, und Messergriffe aus diesem Material halten oft mehrere Generationen lang.
Dass sich das dichte und feste Holz der Maserbirke für die Herstellung von Messergriffschalen besonders eignet, ist im Hauptverbreitungsgebiet dieser Holzart im Norden Europas bereits seit Jahrhunderten bekannt, wo es deshalb als das klassische Griffholz schlechthin angesehen wird. Außer für Griffschalen wird das Holz der Maserbirke seit Ende des 18. Jahrhunderts auch in der Möbelherstellung verwendet. Der Anteil der gemaserten Stämme am Gesamtaufkommen der Maserbirke ist nur sehr gering, weshalb diese Baumart in einigen Ländern des Hauptverbreitungsgebiets (etwa in Finnland) durch Fäll-Quoten besonders geschützt wird.
