Ein Schleifstab ist ein Messerschärfer in Form eines klassischen Wetzstahles, jedoch mit einer materialabtragenden Oberfläche, die einen echten Schärfvorgang ermöglicht. Diese Oberflächen bestehen meist aus Keramik, Diamant oder Rubin. Im Gegensatz hierzu dient ein Wetzstahl ausschließlich dazu, eine noch vorhandene Schneide, die sich im Gebrauch umgelegt hat, wieder aufzurichten. Ein echtes Schärfen ist mit einem Wetzstahl demzufolge nicht möglich.